L’eau pourrait devenir source de conflit entre les nations

Partage international n^o 87 – novembre 1995

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Alors que la croissance démographique pèse sur les ressources de la planète, les experts pensent que l’eau deviendra une source potentielle de conflits internationaux au XXI^e siècle. Au cours d’un congrès tenu récemment à Stockholm, des experts ont prédit un sombre avenir en matière de gestion mondiale de l’eau et ont discuté de la menace que représente la rareté de l’eau sur les relations entre les nations. Parmi quelques-unes de leurs constatations, notons :

• 80 pays souffrent actuellement de pénuries d’eau, représentant une menace pour la santé et l’économie ;

• 40 % de la population mondiale ne bénéficie ni d’eau potable ni d’installations sanitaires ;

• la demande mondiale en eau double tous les 21 ans ;

• la désertification s’accélère, alliée à une dégradation rapide de la qualité de l’eau et à une augmentation de la pollution et de la salinité ;

• la production agricole consomme plus des deux tiers de l’eau de la planète, cette demande ayant triplé au cours des 45 dernières années.

Afin de satisfaire la demande, la plupart des pays construisent d’énormes barrages et multiplient les stations de pompage de la nappe phréatique. Malgré les effets néfastes bien connus subis par les communautés locales et les systèmes écologiques, le nombre des grands barrages en exploitation est passé de 5 000 en 1950 à 38 000 aujourd’hui.

Dans le but de susciter une attitude plus responsable, un nombre croissant de collectivités européennes mettent en place des programmes d’économie d’eau. En augmentant le prix de l’eau et en introduisant des compteurs d’eau dans les foyers, ces collectivités s’attachent à faire prendre conscience aux consommateurs de la nécessité d’économiser l’eau. Dans le cadre d’une prochaine réunion des ministres européens de l’Environnement sera présenté le projet de déclarer les rivières européennes « réseaux internationaux d’intérêt communautaire », tout comme le sont les autoroutes continentales.