Partage international no 139 – mars 2000
Dans un article intitulé « les profits du commerce basé sur le travail des enfants », le Toronto Star estime que le travail des enfants fait l'objet d'une approbation silencieuse de la part de l'Organisation mondiale du commerce qui le qualifie de « problème culturel » ou de « problème lié à la pauvreté ». L'auteur de cet article, Dalton Camp, commentateur politique, suggère que pour se faire une idée plus proche de la réalité sur cette question, il vaudrait mieux substituer le terme esclavage à celui de travail des enfants. En effet, même si les enfants ne sont pas strictement parlant attachés avec des chaînes, les liens qui les retiennent sont aussi solides que dans le cas du véritable esclavage.
Beaucoup d'hypocrisie entoure ce sujet, le travail des enfants étant tout simplement baptisé, par euphémisme, de travail à bon marché. Les multinationales installent leurs usines là où la main d'œuvre est peu onéreuse. Les pays en voie de développement ont besoin d'investissements et de débouchés à l'étranger, mais cela se fait souvent sur le dos des enfants, à qui l'on refuse la vie et la chance d'être éduqués, et qui sont chargés de rapporter de maigres revenus à des familles dont la survie en dépend. « Les avocats de l'OMC utilisent un raisonnement spécieux pour faire valoir qu'en fin de compte, tout le monde en bénéficiera, comme si le commerce renfermait quelque ingrédient moral secret, magique. Toute l'histoire répudie une telle arrogance opportuniste. »
D. Camp tourne en dérision les attitudes qui ne permettent qu'aux enfants des pays riches de recevoir une éducation, tandis que ceux des pays pauvres sont mis au travail pour fournir aux premiers des biens de consommations courants ou de luxe, ou les derniers gadgets à la mode. « Le véritable bénéficiaire du travail des enfants n'est certainement pas l'enfant, ni le pays appauvri, qui autorise une telle pratique, mais l'employeur, l'actionnaire et les consommateurs qui vivent parmi nous. »