Le « véto des rues » aide les sans-abri à garder leurs animaux de compagnie

Partage international n^o 380 – avril 2020

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Kwane Stewart est un vétérinaire qui habite au Sud de la Californie et qui est connu comme étant le « vétérinaire des rues ». Il a commencé par pratiquer une « médecine haut de gamme » pour des clients qui pouvaient se permettre les meilleurs soins pour leurs animaux. Toutefois, après la récession qui a frappé en 2007, il a constaté que de plus en plus de gens ne pouvaient plus se permettre financièrement de faire soigner leurs animaux. Modesto, la ville de Californie où il travaillait en tant que vétérinaire, avait été touchée de plein fouet par la crise. « On a été très sévèrement touchés par les pertes d’emploi et de domicile, et les gens abandonnaient leurs animaux de compagnie dans les refuges », a-t-il déclaré. Le nombre d’animaux qui vivaient dans les rues a augmenté proportionnellement au nombre de personnes dans la même situation. Le Dr Stewart a décrit ce moment comme étant une « révélation » dans le cadre de sa carrière.

En 2011, avec son fils et son amie, il a installé une table de soins dans le cadre d’une soupe populaire pour soigner gratuitement les animaux de compagnie. Il se remémore : « J’ai eu à peine le temps de m’en rendre compte qu’il y avait déjà une file d’attente. D’une certaine manière j’aimais ça. Et plutôt que d’avoir des sans abri qui faisaient la queue devant ma table, j’ai décidé d’aller directement dans la rue et d’aller vers eux. » Où qu’il aille, le Dr Stewart a toujours sa sacoche médicale et des friandises pour les animaux ; il s’arrête dès qu’il repère une personne sans abri accompagnée d’un animal. Il parcourt le quartier de Skid Row à Los Angeles [un quartier avec un grand nombre de sans abri] et va à San Diego le week-end à la recherche de personnes à la rue avec leur animal de compagnie.

Sur la chaîne YouTube du Dr Stewart, un homme sans abri parle de sa chienne : « Elle est comme ma fille, meilleure amie et consolatrice. Lorsque je traverse une période difficile, elle me regarde comme pour me dire : « C’est OK. » Un autre a sauvé un chat d’une benne à ordures et il témoigne : « De toute ma vie, il est de loin ce qu’il m’est arrivé de mieux. » Le Dr Stewart a constaté que souvent les gens comptaient sur leurs animaux de compagnie autant que ceux-ci comptaient sur eux.

K. Stewart finance lui-même les vaccins, les médicaments et la nourriture des animaux qui en ont besoin. Toutefois, pour les animaux qui ont besoin d’opérations chirurgicales qui peuvent être coûteuses, il gère un site web de financement participatif qui a déjà collecté plus de 43 000 dollars. A ce jour, il a soigné plus de 400 animaux.

Une série télévisée Dr Kwane : The Street Vet, diffusée dans plus de 30 pays, est née de son action.

Aller à la rencontre des personnes sans abri a mis en lumière beaucoup de préjugés qu’il avait sur cette communauté : « Comme beaucoup de gens, j’avais mes propres préjugés sur les sans abri avant que je commence ce travail. » Selon lui, mieux vaut n’avoir aucun préjugé sur des personnes dont on ne sait rien : « Vous vous rendez très vite compte que vous n’avez aucune idée de ce qui les a amenés là. » Il a également été témoin des mauvais traitements endurés par les personnes sans abri, que ce soit le harcèlement de la police, ou des gens qui leur crachent dessus ou qui leur lancent de la nourriture depuis leurs voitures.

En ce qui concerne la résolution de la crise des sans abri, le Dr Stewart a déclaré : « Par-dessus tout, j’ai compris que cette crise pouvait être résolue si nous avions vraiment la volonté de le faire. Nous l’avons créée nous-mêmes. » Ainsi, il a un travail qui est « rempli de belles histoires et d’amitiés » avec aussi « beaucoup de larmes de joie, d’embrassades et de nombreuses leçons de vie. »