Munich, Allemagne
On les appelle « vagabonds », « clochards », « mendiants » ou tout simplement « sans-abri ». Ils sont les pauvres de notre société riche, sans emploi, sans ressources et vivant en marge de la société. Officiellement, ils sont qualifiés de « personnes en situation de détresse sociale » ou plus communément de « sans-abri ». Selon la réglementation du système de protection sociale, ils sont décrits comme « personnes errantes, sans source sûre de revenus, vivant seuls, sans domicile et sans emploi donnant accès au système de protection sociale, sans sécurité et souvent sans relations avec leur famille ou avec les autres membres de leur communauté. Ce sont des personnes accablées de problèmes sociaux qui les empêchent de prendre part à la vie communautaire. »
Officiellement, ils n’existent pas. En Allemagne, le nombre de sans-abri n’est repris dans aucune statistique provenant du gouvernement ; les seules estimations proviennent d’institutions indépendantes offrant des services sociaux. Parmi elles le Bundesarbeitgemeinschaft Wohnung-slosenshilfe (BAG), une organisation syndicale qui vient en aide aux sans-abri. Le BAG réclame depuis longtemps des statistiques officielles sur la pénurie de logements, mais sans succès. Des estimations font cependant état d’environ 591 000 sans-abri en Allemagne. En y ajoutant les sans-abri immigrés, on atteint environ 860 000 personnes, ce qui correspond à la population de Cologne, la quatrième ville d’Allemagne.
Qui sont ces sans-abri ? Presque un tiers sont des femmes, un peu moins d’un tiers des jeunes et des enfants, les hommes représentant 39 % des sans-abri. Comme si ces statistiques n’étaient pas suffisantes, le BAG estime qu’un million de personnes vivent sous la menace de se retrouver à la rue ou habitent dans un logement n’offrant pas le minimum de confort.
Il apparaît clairement que la situation de sans-abri est plus pénible pour certains que pour d’autres. En effet, les familles obtiennent plus facilement un logement provisoire que les personnes seules. Ce qui fait qu’environ 35 000 personnes vivent seules dans la rue. D’après le BAG, en Allemagne, l’un des pays les plus prospères du monde, 27 personnes sont mortes dans la rue, suite à la vague de froid de l’hiver 1996/1997.
Les femmes sans-abri
Les femmes en situation de détresse financière ressentent souvent de la honte et évitent le plus longtemps possible de recourir aux services d’aide. Afin de garder un toit sur leur tête, beaucoup vivent dans des situations compromettantes ou même rejoignent des partenaires qu’elles avaient quittés suite à des actes de violence. D’après une enquête sur les femmes qui ont perdu leur logement, 37,5 % se sont retrouvées à la rue suite à une séparation ou à un divorce ; de façon surprenante, 21,5 % se retrouvent sans abri en quittant la maison de leurs parents et environ 10 % ont fui la violence (sexuelle) de leur conjoint. Une autre raison est l’expulsion pour loyers impayés et conflits avec le propriétaire. Il n’existe pas suffisamment d’aide pour ces femmes. Dans tout le pays, il n’existe que 15 services d’aide d’urgence aux femmes et les possibilités de logement sont très réduites. Les femmes vivent alors dans des centres d’accueil mixtes ou sont tout simplement rejetées suite au manque de logements réservés aux femmes.
Un million d’enfants vivent dans la pauvreté
Récemment, cette information a fait grand bruit parmi les médias allemands. Selon la Commission pour l’enfance du Bundestag (les autorités fédérales d’Allemagne), un million d’enfants sont de plus en plus gravement affectés par la pauvreté et reçoivent de l’aide du gouvernement en plus des allocations ordinaires.
Pour beaucoup, le choc provient du fait que la pauvreté ne peut plus être considérée comme un problème touchant des groupes marginaux, mais bien comme une menace vis-à-vis de l’ensemble de la société. La montée du chômage est pointée par la Commission comme en étant la cause principale. Souvent une famille moyenne de deux enfants commence à rencontrer des difficultés financières lorsque l’un des parents perd son emploi. Et la situation ne risque guère d’évoluer favorablement en Allemagne avec un chômage qui concerne maintenant 4,8 millions de personnes.
Le futur
En dépit des efforts et de l’importance de l’aide distribuée dans les villes, la situation reste très préoccupante dans les régions rurales et le problème des sans-abri en Allemagne ne peut être dissimulé. La complexité du problème ne permet pas d’adopter de réponses simples et rapides. « Les sans-abri constituent la face visible de la véritable pauvreté », avait déjà déclaré Barbara Stamm, ministre des Affaires sociales et de l’emploi de Bavière, en avril 1997.