Etats-Unis : la peine de mort est contestée

Partage international n^o 211 – mars 2006

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Aux Etats-Unis, un innocent libéré du « couloir de la mort », où il avait passé près de dix-huit ans, parcourt sans relâche le monde pour convaincre l’opinion publique de l’inanité de la peine de mort. Inlassablement, Juan Melendez raconte sa propre expérience : cueilleur de fruits portoricain ne parlant pas anglais, il fut condamné sur la foi de faux témoignages et à cause du refus de l’accusation de communiquer à la défense certaines informations. Il fallut attendre presque dix-huit ans pour que soit révélée l’existence d’une cassette contenant les aveux irréfutables du véritable coupable, et, même alors, les défenseurs de J. Melendez durent batailler pour obtenir sa libération. En prison, avec l’aide d’autres prisonniers, il apprit l’anglais, à lire et à écrire, mais son désespoir était si grand qu’il songeait souvent au suicide. En mai 2005, devant une assemblée réunie dans l’église St Ethelbergers de Londres, il décrivit comment il avait bien failli passer à l’acte après la mort d’un ami dans ses bras. « Chaque fois que je voulais me suicider, explique-t-il, notre Créateur m’envoyait un rêve impressionnant, disant que des temps meilleurs viendraient pour moi, des temps heureux comme ceux de mon enfance. Car, un jour, je serais libéré. Et je comprenais que, seul, le Créateur était plus puissant que le système. »

Le jour où il fut libéré, le 3 janvier 2002, on lui donna un pantalon, une chemise, et 100 dollars pour seuls dédommagements des dix-huit années qu’il avait passées dans le « couloir de la mort ». Et pourtant, il a pardonné à tous les responsables de cette tragédie. « L’une des choses les plus importantes que j’ai apprises, dit-il, c’est pardonner. J’ai pardonné au procureur, aux policiers, à tous ceux qui m’ont fait cela. Lorsque vous haïssez, le seul résultat, c’est de vous faire du mal. »

Depuis sa libération, il consacre sa vie à mener des campagnes contre la peine de mort par l’intermédiaire d’une association, l’Union des voix pour la justice, dont le but est « de faire abolir la peine de mort aux Etats-Unis et de préparer son abolition dans le monde entier ».

J. Melendez rencontre des notables et des hommes politiques, et tous sont changés par ce face à face avec un innocent qui a failli se faire exécuter, et qui s’exprime avec tant de passion et d’intelligence. Il avoue que raconter sans cesse son cauchemar est « émotionnellement éprouvant », mais son dynamisme est une constante source d’inspiration pour ses auditeurs, et l’opinion publique semble évoluer.

Au nombre des arguments contre la peine de mort, on peut citer les erreurs judiciaires (depuis 1973, pas moins de 119 innocents ont été relâchés du « couloir de la mort »), et le fait que les exécutions soient décidées arbitrairement et de façon injuste – même si l’on suppose que tous ceux qui sont exécutés sont coupables. De plus, la peine de mort n’a aucun pouvoir de dissuasion ; elle revient en définitive plus cher que la détention à vie ; les familles des victimes elles-mêmes la réclament rarement ; de nombreux groupes religieux y sont opposés ; enfin, un sondage révèle qu’aux Etats-Unis, l’opinion publique dans sa majorité préfère à présent les solutions alternatives (la détention à vie associée à des compensations versées aux victimes)

Les Etats-Unis est le seul pays occidental qui continue à l’appliquer. « La peine de mort ne devrait exister nulle part au monde, déclare J. Melendez. Elle cause trop de dommages collatéraux au condamné, à sa famille, et à la victime »

[Le Maître de Benjamin Creme a indiqué que les rêves décrits par J. Melendez lui ont été envoyés par le Maître Jésus.]