Partage international no 407 – juillet 2022
Elizabeth Bonker atteinte d’autisme et étudiante au College Rollins de Floride, vient d’obtenir une licence en innovation sociale. Incapable de parler depuis l’âge de 15 mois, elle fait partie des 31 millions d’autistes privés de parole à travers le monde.
Cette condition ne l’a cependant pas empêché d’être tête de classe et même major de sa promotion. A l’aide d’un logiciel de synthèse vocale et tapant d’un seul doigt sur un clavier tenu par un assistant, Elizabeth a pu dire à sa promotion : « Je suis parmi les quelques autistes muets chanceux à qui l’on a appris la dactylographie. Grâce à cela, mon esprit a été libéré de sa cage de silence, me permettant de communiquer et d’être éduquée comme mon héroïne Helen Keller. Dieu vous a donné la parole, utilisez-la. Et non, l’ironie d’une autiste muette vous encourageant à utiliser votre voix ne m’échappe pas. Car si vous m’accordez quelque mérite, vous pouvez en faire autant à l’égard de tous ceux que vous rencontrez. »
Fred Rogers (1928-2003), est le plus célèbre diplômé du College Rollins et Elizabeth a mentionné son travail dans son discours. F. Rogers était auteur, pasteur presbytérien et présentateur à la télévision. Connu par des générations d’enfants comme Mister Rogers, il a présenté un célèbre programme télévisé pour enfants qui a duré de 1968 à 2001 et est encore rediffusé aujourd’hui par la chaîne publique aux Etats-Unis.
Elizabeth a raconté à sa classe qu’à la mort de Fred Rogers, on trouva une note manuscrite dans son portefeuille qui disait : « La vie est faite pour servir. » Puis elle a vivement conseillé à ses collègues diplômés d’arracher un morceau de papier de leur programme, et d’écrire ces mots avec les stylos fournis lors de la cérémonie, puis de ranger le papier dans leur portefeuille ou en tout endroit sûr.
« Nous sommes tous appelés à servir, comme un acte quotidien empreint d’humilité, comme une habitude, dit-elle. Pour voir le meilleur en chaque personne que nous aidons […]. Quels que soient nos choix de vie, chacun d’entre nous peut vivre une vie de service – envers nos familles, notre communauté, et envers le monde entier. Et le monde a hâte de voir briller notre lumière. »
Elizabeth a dédié sa vie au service. Elle a fondé Communication 4 All (Communication pour tous), une organisation à but non lucratif qu’elle dirige et qui fournit des ressources en communication, particulièrement aux écoles, afin d’aider les autistes incapables de parler. Dans son livre poétique récemment publié, I Am in Here (Je suis dans l’instant présent), elle demande au lecteur d’ignorer les conduites étranges de l’autisme et de voir la personne intelligente au-delà de cette condition. Son but est d’aider les parents, les médecins et les éducateurs à comprendre que les enfants atteints d’autisme ne sont pas des problèmes à surmonter, mais des trésors attendant d’être découverts.
Elizabeth a terminé son discours ainsi : « Mes camarades de classe, je vous quitte avec une citation d’Alan Turing, qui décoda le cryptage nazi et contribua ainsi à la victoire des Alliés : « Parfois, ce sont les personnes que l’on n’imagine pas qui font les choses que nul ne peut imaginer. Soyez ces personnes. Soyez lumière ! Que la lumière soit. »
Sources : npr.org ; usatoday.com ; rollins.edu
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Rubrique : Divers ()