Partage international no 392 – avril 2021
« J’ai commencé mon action militante à l’âge de neuf ans et je ne savais même pas que c’était du militantisme », a déclaré Nalelli Cobo, une adolescente latino. A ce jeune âge, en 2010, alors qu’elle vivait à University Park, South Central Los Angeles, elle a commencé à souffrir d’asthme, de saignements du nez et de maux de tête. Son corps était parfois secoué de spasmes si violents qu’elle ne pouvait plus marcher, et elle avait des saignements du nez si forts qu’elle devait dormir en se tenant assise pour éviter de s’étouffer.
Bientôt, Nalelli et sa mère se sont rendues compte que leurs voisins avaient des problèmes de santé similaires. Ils ont commencé à sentir des odeurs étranges. Pensant à une fuite de gaz dans l’immeuble, elles invitèrent un groupe de toxicologues à rencontrer la communauté. Les experts expliquèrent comment des produits chimiques utilisés pour l’extraction du pétrole, ainsi que leurs émissions pouvaient nuire à la santé, en cas d’exposition prolongée. A seulement 10 mètres de l’appartement où vivait la famille de Nalelli, juste de l’autre côté de la rue, se trouvait un puits de pétrole appartenant à AllenCo.
Nalelli et sa famille commencèrent à s’organiser avec leur communauté et démarrèrent la campagne People Not Pozos (Les gens, pas les puits). Composée de familles à bas revenus, ils portèrent plainte auprès du South Coast Air Quality Management District (District de la Côte Sud pour la gestion de la qualité de l’air) et firent du porte-à-porte pour demander aux gens de témoigner de leur histoire lors d’une audience publique à l’Hôtel de Ville.
Après avoir lancé leur campagne, ils apprirent que 580 000 habitants de Los Angeles vivaient à moins de 400 mètres d’un puits de pétrole ou de gaz en activité, la plupart étant des gens de couleur résidant dans des communautés pauvres.
Le Los Angeles Times raconta leur histoire, attirant l’attention de l’ancienne sénatrice de Californie, Barbara Boxer. Suite à une conférence de presse de B. Boxer, des agents de l’Environmental Protection Agency (Agence de protection de l’environnement) enquêtèrent sur le site du puits de AllenCo. Suite à d’autres évaluations locales et fédérales, AllenCo accepta de fermer temporairement le site.
Nalelli a cofondé la South Central Youth Leadership Coalition (Coalition des jeunes de South Central) et en 2015, avec d’autres organisations, ils traduisirent en justice la ville de Los Angeles pour violation de la loi californienne sur la qualité de l’environnement.
« Nous avons gagné, se réjouit Nalelli. Cela signifie que maintenant, lorsque de nouveaux puits sont ouverts ou qu’ils sont agrandis, un nouveau processus de contrôle est appliqué. Bien que j’aie quitté University Park, je milite pour qu’il y ait une zone tampon sanitaire et de sécurité de 750 mètres entre les puits de pétrole et les écoles, les hôpitaux et les parcs. » Une autre poursuite judiciaire pénale contre AllenCo et la gestion de son site devrait reprendre fin mars 2021.
En janvier 2020, Nalelli à l’âge de 19 ans, a été diagnostiquée d’un cancer. Après un an de traitement et trois opérations chirurgicales dont une hystérectomie radicale, elle a été déclarée guérie en janvier 2021. Elle envisage une carrière d’avocate des droits civiques et par la suite de se lancer en politique. Elle conclut : « Ma conception de la justice environnementale : pouvoir respirer de l’air pur quel que soient mon âge, mon sexe, mon appartenance ethnique, mon statut socio-économique ou mon code postal. Il s’agit de se battre, de protéger sa communauté, sa demeure. »
Lieu : Los Angeles,
Sources : bbc.com
Thématiques : environnement
Rubrique : Divers ()