Partage international no 279 – novembre 2011
Wangari Muta Mary Jo Maathai (1940-2011) est décédée à l’âge de 71 ans. La vie de cette Kényane a été marquée par de grands accomplissements et elle s’est distinguée par son énergie, sa détermination et son engagement à résoudre des problèmes apparemment insolubles. C’était une activiste infatigable qui œuvrait dans les domaines de l’environnement, de la défense des plus pauvres au sein de sa communauté et de l’établissement de la démocratie dans son pays.
A une époque où bien peu de filles africaines étaient susceptibles de recevoir une éducation complète, Wangari Maathai était une pionnière.
Selon AllAfrica.com : « Elle fut la première femme dans toute l’Afrique de l’Est et centrale à obtenir un doctorat ; la première femme à diriger un département à l’Université de Nairobi (Kenya) ; la première femme dans toute l’Afrique de l’Est et centrale à devenir professeur, et la première femme africaine et première écologiste à recevoir le Prix Nobel de la Paix. »
En 1977, W. Maathai fonda Ceinture verte, ONG consacrée à la plantation d’arbres, la préservation de l’environnement et les droits des femmes. En 1986, elle reçut le Right Livelihood Award, et en 2004 elle devint la première Africaine Nobel de la Paix pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix.
En parlant de son prix Nobel, elle donna des éclaircissements sur le lien entre la paix et l’environnement : « Le temps est venu pour nous, en tant que famille humaine, d’élargir notre compréhension de ce qu’est la paix. Nous ne pourrons pas être en paix tant que les ressources limitées de notre monde ne seront pas gérées de manière responsable et ne sont pas partagées plus équitablement. »
Professeur en anatomie vétérinaire pendant plusieurs années, elle acquit une renommée internationale et attira le respect pour ses campagnes contre la déforestation soutenues par le gouvernement au Kenya à la fin des années 1980-début 1990. Elle devint une grande militante en faveur du développement durable, de l’égalité et de la justice.
L’archevêque Desmond Tutu a fait l’éloge de W. Maathai en la qualifiant de « véritable visionnaire africaine » et de « voix majeure du continent africain ». Il a déclaré : « W. Maathai eut l’idée de faire planter des arbres aux femmes au Kenya afin de lutter contre la pauvreté et préserver l’environnement. Au dernier décompte, Ceinture verte a permis à des femmes de planter plus de 40 millions d’arbres. Elle a apporté sa compréhension et mené des actions pour démêler les liens inextricables qui lient la pauvreté, les droits de l’homme et la protection de l’environnement. On ne peut que s’émerveiller devant l’étendue de sa vision et de son succès. C’était une véritable héroïne africaine. »
L’action de Wangari Maathai dans le domaine de l’environnement a amélioré la vie et renforcé le pouvoir de centaines de milliers de femmes. Sa détermination, son courage et son combat pour la démocratie ont amélioré considérablement la vie de millions de personnes au Kenya. Elle a été arrêtée de nombreuses fois par le gouvernement du président kényan Daniel arap Moi. En parlant de la nécessité d’une véritable démocratie au Kenya, elle avait déclaré : « C’est aux gens eux-mêmes de sauver l’environnement et d’inciter leurs leaders à changer. Il nous incombe de faire entendre notre voix. »