Partage international no 278 – octobre 2011
Margarita Barrientos n’était qu’une petite orpheline de onze ans lorsqu’elle quitta son foyer d’accueil pour aller vivre et travailler dans les rues de Buenos Aires, souffrant de la faim plus souvent qu’à son tour. A 14 ans, elle se maria, puis fonda une grande famille.
Plus éprouvée par la misère des gens qui l’entouraient que par la sienne propre, elle décida d’aider, dans la mesure du possible, toutes les personnes dans le besoin. Elle commença par distribuer les restes de pain qu’un boulanger donnait régulièrement à son mari tandis qu’il parcourait la capitale à bicyclette, en quête de cartons et d’autres déchets recyclables qu’il tentait ensuite de vendre. Non contente de cela, elle se mit à cuisiner tout ce qu’elle-même et son mari parvenaient à récupérer ‑ assez pour nourrir 15 personnes.
Son travail prit de l’extension. Aujourd’hui, 30 autres femmes travaillent avec elle. Elles fournissent des repas chauds à 1 600 personnes par jour, ainsi que d’autres formes d’aide. Le travail de Margarita est aujourd’hui largement reconnu, et, malgré son peu d’éducation (elle quitta l’école à 9 ans) elle bénéficie à présent du soutien de la ville, du gouvernement et de donateurs privés. Ils lui fournissent de la nourriture, des vêtements, des lits, des matelas, du mobilier, des ordinateurs, des livres, des médicaments et des matériaux de construction.
Une fondation, la Fondation Margarita Barrientos, a été créée dans le quartier pauvre du sud de Buenos Aires où se trouve le bidonville de Los Piletones. Margarita assure que « cela ne devrait pas être nécessaire. Ce qu’il devrait y avoir à la place, c’est un travail décent permettant à chaque homme et femme de gagner sa vie. Mais, tant que ce n’est pas possible, nous devons continuer ce service. »
En face de la soupe populaire se trouvent les autres bâtiments de la Fondation : un centre médico-social, une pharmacie bien achalandée, et une garderie accueillant les enfants de 7 mois à 5 ans. Les neuf éducateurs sont payés par la ville, tandis que le cuisinier et la femme de ménage sont des bénévoles du quartier. La plupart des mères sont célibataires, et certaines d’entre elles travaillent loin de leur domicile.
Un autre bâtiment abrite une bibliothèque, ainsi qu’une salle d’informatique et une autre salle où les personnes âgées peuvent se réunir et regarder la télévision ‑ bien que l’électricité soit parfois coupée parce que les factures n’ont pu être payées.
Depuis qu’elle a commencé à aider les personnes de son quartier et à les nourrir, la ville, ainsi que plusieurs ONG et églises de différentes confessions, ont honoré 40 fois Margarita Barrientos des titres de « citoyenne exemplaire », « citoyenne émérite », ou encore « femme de l’année ».