Partage international no 87 – novembre 1995
A l’ouest du Bengladesh, le peuple Das constitue la minorité d’une minorité : les intouchables dans le système des castes hindoues.
Le système des castes écarte ce peuple de la plupart des métiers, hormis les moins gratifiants. Pour survivre, ils sont obligés de cirer des chaussures, de tirer des cyclo-pousses, d’être ouvriers agricoles ou travailleurs du cuir. Leur nom, « Das », signifie « serviteur ». Au regard de la loi, leurs droits sont égaux, mais en pratique ils sont exclus, maltraités et insultés, et leurs enfants ne sont pas admis dans les écoles.
Cependant, des groupes d’entraide se forment maintenant au sein du peuple Das. L’analphabétisme étant l’une des principales causes de leur exclusion du monde du travail, ils apprennent à lire et à écrire.
En Inde et au Bengladesh, des agences de développement commencent à lutter contre la discrimination et à soutenir les efforts que déploie le peuple Das afin d’améliorer sa condition. D’ailleurs, au Bengladesh, les hindous ne sont pas seuls à être marginalisés et oubliés ; les musulmans pauvres subissent aussi la discrimination en étant tenu à l’écart du système éducatif, de l’accès à l’emploi et à la propriété de la terre.
Le peuple Das a maintenant instauré une coopérative de crédits capable d’accorder de petits prêts, leur permettant ainsi d’éviter les intérêts exorbitants et les dettes sans fin envers les usuriers. La prise en charge des problèmes de santé et d’éducation sanitaire contribuent à de lents changements dans leurs vies, mais il se peut que la transformation la plus importante soit que les membres du peuple Das, considérés pendant des siècles par eux-mêmes et par les autres comme les derniers des derniers, revendiquent maintenant leur droit à l’égalité et à la justice. L’ancien fatalisme apathique, qui les emprisonnait dans une vie de servitude et de misère, s’est maintenant évanoui. Cette attitude est remplacée par la nouvelle prise de conscience qu’ils façonnent eux-mêmes leurs propres vies. En réalisant que le système des castes n’est pas une loi figée, ils engendrent l’espoir pour leurs enfants.
Bangladesh
Thématiques : Société, peuples et traditions
Rubrique : Tendances (Dans le monde actuel s’affirme une tendance de plus en plus prononcée à la synthèse, au partage, à la coopération, à de nouvelles approches et avancées technologiques pour la sauvegarde de la planète et le bien-être de l’humanité. Cette rubrique présente des événements et courants de pensée révélateurs d’une telle évolution.)