Un étudiant indien entreprend de débarrasser une rivière de ses déchets plastiques

Partage international n^o 458 – octobre 2026

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Surendra Singh Choudhary, un étudiant de 20 ans vivant dans le Madhya Pradesh, était tellement consterné par la pollution de l’Ajnar, la rivière qui traverse sa ville, qu’il a décidé de prendre les choses en main – au sens propre. Accompagné de quelques amis, il a lancé son opération de nettoyage le 26 janvier 2026, jour de la fête de la République indienne. Très vite, alors même qu’il ne savait pas nager et ne disposait que d’outils rudimentaires, il s’est retrouvé seul à poursuivre sa mission.

À mains nues, déchet après déchet, il a retiré des tonnes d’ordures de la rivière et dépensé ses propres économies pour acheter du matériel de nettoyage. Ce travail éprouvant a fini par lui causer des problèmes de santé en raison de son exposition à des déchets dangereux. Il a également rencontré des serpents venimeux.

Sous le nom de Bittu Tabahi, il a commencé à publier sur Instagram et d’autres réseaux sociaux des photos montrant la rivière avant et après son intervention. Ses publications ont attiré l’attention des autorités locales, qui ont fini par mettre des engins à sa disposition. Son action a inspiré des personnes dans le monde entier, montrant ce qu’un seul individu déterminé peut accomplir.

Avec désormais 1,9 million d’abonnés sur Instagram, ses publications soulèvent aussi la question des responsabilités : qui doit assurer la propreté des cours d’eau publics ? Si une personne seule peut retirer les déchets visibles d’une portion de rivière polluée, que pourrait accomplir un programme municipal durable et correctement financé ?

S. Choudhary poursuit chaque jour son travail de nettoyage. Récemment, Boyan Slat, fondateur et directeur général de l’association néerlandaise The Ocean Cleanup, a réagi à une publication consacrée à son action en l’invitant à « venir travailler pour nous ».