Partage international no 123 – novembre 1998
Au nom de la tribu U’wa, Berita Kuwar U’wa a lancé une campagne internationale implorant les compagnies multinationales pétrolières de ne pas pratiquer de forages dans le domaine retiré de sa tribu, sur les hauteurs de la forêt tropicale colombienne. Les U’wa constituent un peuple de vieille tradition ayant eu très peu de contact avec le monde extérieur. Ils croient que le pétrole est le sang de la terre et que l’extraire équivaut à tuer sa mère. Ils sont persuadés que le développement de l’industrie pétrolière sur leur territoire mettrait à mal leur mode de vie. C’est pourquoi, choisissant le suicide plutôt que ce qu’ils considèrent comme un génocide, Kuwar et 5 000 autres Indiens ont juré de sauter d’une falaise si les forages étaient entrepris. « Le territoire des U’wa est sacré, déclare Kuwar. La culture U’wa n’a pas de prix. »
En février 1995, l’Occidental Petroleum Company (OXY) de Los Angeles avait obtenu une licence l’autorisant à prospecter sur le territoire des U’wa. Il s’agissait en fait d’une violation d’un règlement de 1991 stipulant que l’exploitation pétrolière dans les territoires indigènes était interdite sans l’autorisation préalable de la communauté concernée. Désigné par les U’wa comme porte-parole vis-à-vis du monde extérieur, Kuwar a recueilli le soutien de groupes militant en faveur de l’écologie et des droits de l’homme et, en 1995, il a obtenu de la justice colombienne qu’elle modifie la décision permettant à OXY d’effectuer des recherches pétrolières. Mais le gouvernement a exercé une pression sur la Cour de justice afin qu’elle annule le règlement (de 1991), et la licence fut renouvelée à OXY.
En 1996, Kuwar s’est alors rendu aux Etats-Unis afin de rencontrer les dirigeant d’OXY en Californie. Il a exposé en chansons la cosmologie U’wa et a insisté sur le fait que leurs territoires traditionnels ne sont pas négociables. En juin 1997, l’Université d’Harvard a mené une étude de médiation avec l’Organisation des Etats américains, préconisant « la suspension immédiate et définitive du projet ».
Thématiques : environnement, peuples et traditions
Rubrique : Environnement ()